Jef is ziek, maar je ziet het niet

Als u vandaag een standbeeld met een rood sjaaltje opmerkt rond de gewrichten, dan is dat in het teken van de Wereld Artritis Dag. Zondag ontmoetten honderden lotgenoten elkaar tijdens het Regenboog Congres in Antwerp Expo.

De dag voor Wereld Artritis Dag vormde Antwerp Expo een informatiebasis voor patiënten, met workshops en ludieke animaties. Actrice Hilde De Baerdemaeker (bekend van LouisLouise) signeerde er het nieuwe boek Kinderreuma uit sympathie, omdat het dochtertje van haar zus aan juveniele artritis of kinderreuma lijdt. Zij staat er dus bijzonder dicht bij.
Walter Vermeylen (48), voorzitter van ReumaNet, lijdt al 25 jaar aan de Ziekte van Bechterew, ook een vorm van artritis. "Artritis is de verzamelnaam, gekenmerkt door gewrichtsontstekingen, waar meer dan honderd verschillende vormen onder vallen, zoals de Ziekte van Bechterew. Mijn ziekte uit zich vooral bij mannen tussen de 25 en 55 jaar. Het begint met lage rugpijn, nadien kunnen ook de grotere gewrichten aangetast worden, met verbening van de ruggenwervel als gevolg. Een remedie bestaat niet, er is wel nieuwe medicatie om de ziekte af te remmen."
Walter werkt nog voltijds, "omdat ik een goeie baas heb die mij toelaat op moeilijke dagen thuis te werken. Tien jaar kon ik niet fietsen, maar dankzij een knieprothese lukt dat weer. Artritis vormt een aanslag op je sociale leven. Je raakt snel geïsoleerd. Bij mij is het begonnen nadat ik tijdens een volleybalmatch een verkeerde beweging had gemaakt. Hoe mijn prognose is? De kans bestaat dat de ziekte stabiliseert bij het ouder worden. Dus dat is een goed vooruitzicht."
Een van de doelstellingen gisteren was het vooroordeel wegnemen dat artritis "iets voor oude mensen" is. Walter Vermeylen schreef daarom het boek Kinderreuma. "In België zijn er 3.000 kinderen met kinderreuma", vertelt hij. "Een vroege diagnose is belangrijk, want dan is de kans kleiner dat de gewrichten onherroepelijk beschadigd geraken."
Een van de gezichtjes op de promo-posters voor het boek is Jef Meyvis (9) uit Meer bij Hoogstraten. Samen met zijn mama Anja (35), papa Danny (37), zus Melissa (11) en broer Pieter (6) kwam hij gisteren naar het Regenboog Congres. "Jef zat in de laatste kleuterklas toen we te horen kregen dat hij aan kinderreuma leed", vertelt Danny. "Hij kon zijn nek niet meer draaien en was minder beweeglijk. Jef had ook pijn in zijn heupen en gewrichten. Twee maanden duurde het vooraleer de dokters ons uitsluitsel konden geven. In eerste instantie reageer je dan opgelucht. Want reuma is niet levensbedreigend en wij hadden veel schrik dat Jef kanker zou hebben."
Pas achteraf werd de impact duidelijk. "Twee jaar lijdde Jef pijnen. Er was een periode dat hij drie keer per week spuiten moest krijgen. Door het gebruik van cortisone zwol hij op. Ook op het voetbal ging het moeilijk. Zwemmen is eigenlijk een betere sport voor reumapatiënten, maar op de duur was Jefke het zwembad zo beu."
De laatste twee jaar is Jef pijnvrij. "Hij krijgt nog wekelijks een spuit en pillen, en ook de kinesitherapie komt erbij, maar de ziekte is stabiel en de kans bestaat dat hij er nog zal uitgroeien. Jef zal altijd wel vatbaarder blijven. Weet je wat het ook is? Bij een kind dat in het gips zit is het direct van ocharme, maar aan een kind met kinderreuma zie je uiterlijk niets."

Reuma in cijfers:

150.000 Belgen lijden aan artritis

85.000 Belgen hebben reumatoïde artritis en 75% van hen zijn jonge vrouwen

3.000 kinderen in ons land, of 1 op de 1.000, hebben kinderreuma of juveniele artritis

Bron: Gazet van Antwerpen
Tekst: Kristin Matthyssen